みなさん、こんにちは！

三条市の下田地域で起業を目指して活動をする、ローカルアカデミーin下田に参加しているREIKOです。

寒い日々が続いていますが、いかがお過ごしでしょうか？

早いもので、11月に家族でこちら三条市下田地域に移住してから２か月以上が経ちました。

少しずつ新しい環境にも慣れ、初めての冬を子供たちとワイワイ楽しく過ごしています。

１．雪の季節を迎えて

移住して間もない頃、みなさんに「雪は、大丈夫ですか？」とよく心配していただきました。私たちが住んでいる下田地域は、三条市内でも特に雪が多い地域だそうです。

しかし、西日本でしか生活したことのなかった私たち家族にとって、雪がたくさん降るという事は楽しみの１つでした。

私たちの雪のイメージといえば、
「キレイ！」
「楽しそう！」
と、なんだかわくわくしてしまう、そんなポジティブなイメージです。

しかし、地元の方々は雪国での生活の大変さを知っているので、
「雪かきの道具は早めに準備しといた方がいいよ！雪が降り始めると、道具が売り切れてしまうよ。」
と親切に教えてくれます。

ホームセンターに行けば、初めて見る雪かき道具がズラリと並んでいます。その品揃えの多さや、大中小とさまざまなサイズが並んでいる様はまさに圧巻でした。その光景に、さらにまだ見ぬ雪景色に心を躍らせました。

そんな待ちに待った雪ですが、今冬は12月中旬頃にパラパラと降り始めました。最初は降ってはすぐに融けを繰り返していたのですが、あっという間に大きな雪だるまが作れるようになりました。

そして、出番を待っていたピカピカの雪かき道具たちは、毎日のように活躍してくれています。

２．真夜中のお客さん⁈

山や海に囲まれた自然豊かな新潟県には、様々な野生の動物が生息しています。ここ下田地域も、例外ではありません。

ある日、子供たちが鈴の音とともに帰宅しました。その正体は、ランドセルに付いた大きな鈴でした。子供たちに尋ねると、通っている小学校の担任の先生が付けてくれたそうです。みなさんは一体、この鈴がなんだかお分かりですか？

すぐに答えられたみなさんは、きっと登山愛好家の方々だったり、もしくは私たちと同じような自然環境豊かな場所で生活されてる方々ではないでしょうか？

そうです！その正体は、クマよけの鈴でした。

新潟県には、「ツキノワグマ」が生息しています。
本来、森の中でおとなしく人間と距離をとって生活していますが、自然と距離の近いここ下田地域では、クマの主食である木の実が不作で食べ物に困ったときなどに、時々、里に下りてくることがあるようです。

その他には、サル・タヌキや野鳥のほか、天然記念物であるニホンカモシカなど、さまざまな野生動物が生息しています。

夫・尚賢の記事で紹介されている白鳥も、冬の間だけ会える風物詩ですね！

このような様々な動物たちの存在こそが、まさに新潟県の自然の豊かさの象徴ではないでしょうか？

これから、どんな動物たちに出会えるのか。
ワクワクが止まりません。

野生動物の存在を、ふと身近に感じる瞬間があります。
それは、雪の上に残った足跡です。
朝、子供たちを学校に送り出す時、家の庭先に目をやると、まだ誰の足跡もついていない無垢の白さがキラキラ眩しい新雪の上に、まだ見ぬお客様の存在を感じます。

その足跡を見ては、
「今日は、どんなお客さんだったのかな？」
「小さい足だね。」
なんて、他愛もない会話を子供たちと楽しんでいます。

私たちに、いろいろな素敵体験をプレゼントしてくれる初めての雪ですが…

今のところ、私たちにとっては、やっぱりポジティブなイメージのままです(笑)

しかし、ご近所の方々は、「こんなもんじゃないよー、もっと降るよ！」と新参者の私たちを心配して声をかけてくれます。
私たちが、こんなにも不安なく厳しい三条の冬を楽しく過ごせているのも、周りの方のサポートがあるおかげだと思います。

三条の方々は、本当にみなさん優しくて親切な方ばかりです。
この場をお借りして、お礼を言わせてください。

移住支援のサポートをして下さっている市役所の方々・ご近所の方々・子供の学校の先生やお友達・保護者の方々、いつも暖かく私たち一家を支えていただきありがとうございます！
たくさんの方々に支えていただき、穏やかに暮らせていることに感謝しかありません。

そんな三条の方々に、いつか恩返しができるような存在になりたいという思いで活動しています。

３．聖なる夜にも・・・

そうなんです！さすが、雪の降る三条市！！

クリスマスにも、雪が降ったんです。
子供たちと飾った小さなクリスマスツリーのイルミネーションの傍らで、窓から見えるふわふわと舞う雪の景色。
なんて、ロマンチックなのでしょう！
子供たちと、それだけでキャッキャと胸弾む時間となりました。

ホワイトクリスマスを過ごせたのも、初めてだったかもしれません。

サンタさんからの贈り物だったのかな？

私は、地域の方々が気楽に集まれる憩いの場を作りたいと思っています。そこで、私の特技であるフラワーアレンジメントや植物雑貨を楽しみながら製作する、アットホームな教室を開きたいと思っています。

先月、いつもお世話になっている方たちとフレッシュなヒバを使ってクリスマスツリーの製作をしたりプレゼントをしました。

とっても簡単に完成するので、ぜひ一緒に製作してみませんか？

「こんなの作ってみたいな！」など、ご希望がありましたらぜひお声かけ下さい！！

みなさんと、楽しく活動出来ることを楽しみにしております。

次回の記事も楽しみにしてくださると嬉しいです。

この記事では、
・移住者だから気づく、三条市のここが素敵！
・ファミリー層が楽しむ三条での暮らし・起業に向けての活動について
をメインテーマにお送りしたいと思います。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

【三条市地域おこし協力隊活動ファイル#88】